Anachronox c’est avant tout une ville planète décadente, à l’image des films tels que Blade Runner et le 5ème élément. Constituée de plaques de quartiers qui coulissent entre elles comme on pouvait le visualiser dans Dark City, l’armature des premiers niveaux ressemble aux œuvres de M. C. Escher, avec ses escaliers sens dessus dessous, dont le cerveau humain a bien du mal à analyser les astuces pour obtenir ces trompes l’oeil. Vous aurez d’ailleurs plusieurs fois l’occasion à travers de courtes vidéos de comprendre qu’il n’y a pas de plancher ou de plafond et que dans certains lieux on change de sens avec une inclinaison de 45 degré pour passer dans la rue suivante. Pour visualiser la scène, imaginez un homme qui passe du sol au mur tout en marchant, comme si de rien n’était, puis du mur au plafond tout en marchant. Vous comprendrez alors l’univers d’Anachronox qui, je trouve, à beaucoup de liens de parenté avec Deus Ex et son univers futuriste.

Vous commencez l'histoire dans la peau de Sly Boots, un détective raté, un looser, qui se prend une volée par un homme de main d'un mafieux à qui il doit de l'argent. Autant vous dire que nous sommes en présence d'un jeu mature. Cela se passe pdans une vidéo avec le moteur du jeu - le jeu compte plus de 2 heures de vidéo. Visuellement, c'est cubique, laid aujourd’hui, tout comme on peut imaginer les jeux de l'époque, mais le jeu se laisse jouer en 1280x960 autant sous Windows XP* que sous 98. 

Après ce passage à tabac, vous allez découvrir les rouages du jeu dans le bar d'un ami. Votre personnage est géré à la 3ème personne, comme un Tombraider, et il va se déplacer dans un environnement graphiquement assez sombre. Sly bouge grâce au clavier avec un déplacement du curseur à la souris vous permettant d'agir sur l'environnement. Lorsque vous communiquez avec les gens, vous choisissez parmi différentes phrases et ils répondront selon. 

Sly doit de l’argent et n’a pas de boulot pour payer ses dettes. Il va donc partir à l’aventure à la recherche d'un travail pour rembourser l'argent qu’il doit. L'histoire semble ridicule, mais va s'étoffer par la suite pour devenir épique en fin de partie : sauver le monde. Mais il est vrai que le démarrage est lent et livré à nous-même, on se perd dans ces labyrinthes. En sortant du bar, vous voici dans un environnement futuriste bien sûr, pauvre en décors. Vous traverserez ainsi certains passages qui sont tout simplement des couloirs avec très peu de décors et c'est là que l'on reconnaît l'armature de FPS comme Quake. En fait, les lieux où vous allez évoluer sont composés de différents niveaux labyrinthiques, si on devait les résumer au plus simple. Sauf que l'interactivité de certains lieux y est très importante : de très nombreux personnages arpentent les couloirs, avec lesquels vous pouvez entreprendre une discussion. De plus, certains d'entre eux vous proposeront des quêtes secondaires, ou rejoindront votre personnage principal pour continuer l'aventure.

Mais revenons en arrière : après votre départ du bar, vous allez être amené à vous rendre dans une salle de boxe dans laquelle vous apprendrez à vous battre. Les combats sont très inspirés de ceux des Final Fantasy. Les différents combattants en 3D sont affichés dans une scène fixe et tout se déroule à tour de rôle. Une roue se charge, et dès qu'elle est pleine, vous pouvez faire votre action. Sachant que le temps s'écoule continuellement, il n'y a pas de pause et si vous mettez trop de temps à choisir une action, votre adversaire pourra vous frapper plusieurs fois. Ainsi, lorsque c'est à votre personnage de jouer, il peut effectuer une action ou un déplacement, ou encore utiliser un objet. Vous pouvez ainsi gérer l'espace de combat. On ne parlera pas de magie, mais de technologie avec par exemple, la possibilité pour Sly Boots d'utiliser un champ de force pour se protéger durant l'affrontement, sachant que chacun de vos personnages a une compétence différente. Les combats sont assez statiques (un rayon laser qui sort d'un pistolet ne fait pas forcément un bruit d'enfer) avec des personnages peu mobiles tant qu'ils n'agissent pas. Heureusement, la caméra dynamique donne un peu de vie à ces scènes bien trop molles.

A noter que contrairement à beaucoup de jeu de rôles, les combats restent limités dans certaines zones, ce qui donne tout son style à Anachronox : une partie exploration dans les niveaux - cent différents d'après la jaquette arrière ; je ne les ai pas comptés - pour réussir certaines quêtes, et puis une partie combats, avec à la fin un boss dont la mort permet d'obtenir l'objet de la quête. Les joueurs - moi vois, moi tue - se sentiront bridés de devoir résoudre des énigmes avant de pouvoir accéder à une transition où les combats sont légions et n'adhèreront pas forcément à ce style de jeu. Difficile en effet de devoir traverser 5 niveaux pour répondre à l'attente d'une personne qui vous demande de lui ramener un objet qui se situe à l'opposé de l'endroit où vous vous trouvez. Car à chaque niveau de transition correspond aussi un temps de chargement qui sera moindre sur nos PC actuels que sur ceux de l'époque en 2001, mais quand même. Et tant que vous n'aurez pas réalisé les passages d'exploration de la quête principale, vous ne pourrez pas accéder aux combats qui suivent plus loin. A noter aussi que contrairement aux Final Fantasy, les ennemis sont visibles et il n'y a pas de rencontres aléatoires. Ainsi, vous aurez tout loisir d'éviter ou non un combat.

 Il se peut que vous vous perdiez, car les niveaux ne sont pas mis bout à bout, mais enchevêtrés les uns les autres avec plusieurs ramifications possibles. Le jeu est assez bien fait car pour vous remettre dans le droit chemin, il existe des robots-guides qui, pour quelques crédits, pourront vous amener dans le lieu souhaité. Il est aussi possible de rentrer dans de nombreux bâtiments, et de trouver des magasins appropriés pour vos achats ou encore un hôpital pour vous soigner. On se retrouve ainsi avec une architecture des niveaux de type Vampire, the Mascarade: Bloodline le dernier né de la défunte société Troïka Games.

Outre les quêtes secondaires, vous trouverez à différents endroits du jeu des mini-jeux très simples qui donnent encore plus de consistance à ce monde. De plus, votre équipe aura l'occasion de passer par des passages arcade (conduite d'un jet ski dans les égouts avec obstacles par exemple) qui enrichissent le jeu. On notera aussi, toujours sou forme de mini-jeux, l'appareil photo de Sly et son passe partout pour crocheter des serrures en réussissant à en trouver le code chiffré, tout cela à travers un nouvel écran de jeu. De plus selon le niveau de technologie de la serrure, vous devrez trouver un code avec plus ou moins de chiffres sachant que cela se passe en un temps donné, qui dépend de la compétence de votre personnage.

Vous gérez Sly, et jusqu'à deux autres personnages dans votre équipe de combat - qui est constituée d'un groupe de 6 personnages - viendront se greffer à lui, pour former une équipe complémentaire où chacun aura sa spécialité. En effet, si Sly Boots peut ouvrir les verrous, un autre vous permet de réparer les circuits électriques et cela passe encore par des petits jeux intermédiaires.

Comme nous sommes dans un RPG, vos personnages évoluent et gagnent des points d'expérience mais la répartition se passe comme dans les jeux de type Final Fantasy. Par contre, vous aurez accès à l'inventaire commun à tous vos personnages et il vous faudra partager l'équipement qui ne se montre pas aussi diversifié que dans certains autres jeux de rôles. Si au début du jeu, vous ne dirigez que Sly, durant la suite de l'aventure, vous prendrez en main n'importe lequel d'entre les personnages selon la situation.

Les développeurs ont vraiment pensé à tout et ce jeu se veut très riche, mais il faudra vous investir particulièrement, car même s'il existe un patch de traduction des textes, l'inventaire reste en anglais et comme de nombreux termes sont futuristes, il est parfois difficile de choisir l'équipement adéquat. Pour pallier à ce défaut, les concepteurs ont permis d'utiliser un bouton de configuration optimal. Mais le livret de la boîte en français aurait pu limiter cette difficulté de compréhension, alors qu'il est bien trop succinct. Autre défaut selon moi : il est difficile d'avoir accès à l'inventaire car il faut toujours passer par l'intermédiaire de l'écran de menu qui n'est franchement pas très réussi. Du coup, le système est assez lourd et si vous souhaitez changer d'équipement, cela ne se fait pas simplement.

Si, au début de l'histoire, on se trouve dans un quartier futuriste assez original, par la suite, notre équipe va voyager et l'histoire va prendre de la consistance. Je n'en dirai pas plus, mais sachez que j'ai eu droit au dénouement après une cinquantaine d'heures à peu près. A la fin, il n'y a pas de continuation possible. De plus la rejouabilité reste limitée surtout durant les premières heures assez dirigistes, mais cette histoire est quand même bien immersive, je peux vous l'assurer. Rajoutez à cela un audio de toute beauté. Il faut dire qu'à l'époque, le budget alloué fut grandiose et on le ressent bien : musique, doublage en anglais, et bruitages sont exceptionnels. 

* Avec les machines actuelles, Anachronox a de plus en plus de mal à tourner. Sur Windows XP, pour faire fonctionner Anachronox, il faut aller dans le panneau de configuration de votre carte vidéo (nvidia). Allez dans les paramètres 3D. Dans les paramètres globaux, allez jusqu’à la ligne limite d’extension. Activé le. Le jeu se lance. Je ne sais absolument pas s’il marchera sur une machine équipée d’une carte vidéo ATI. Quant à utiliser Vista ou Seven pour le faire tourner, j'ai pu remarquer que certains bidouilleurs avaient réussi uniquement sur des configurations à base de carte vidéo Nvidia.