Life ... Wonderful, indeed

 

Tout cet effort narratif est littéralement porté au sommet par une mise en scène grisante, nous donnant à voir des héros se démenant comme des diables pour un combat perdu d'avance et dont l'identité sera profondément remise en question au contact de la guerre. L’ambiance globale du jeu est très mélancolique, un sentiment fortement renforcé par la musique évidemment, sur laquelle on reviendra plus tard, mais qui transparait également dans le scénario et ses articulations. Enfin, élement d'une importance primordiale, Nier : Automata, à l’instar de son prédécesseur, propose de multiples fins différentes. Si le premier en proposait quatre, essentielles pour comprendre la teneur complète de l’histoire, Automata en propose pas moins de 26. Évidemment, nombre d’entre elles sont des fins gags (on pense dans un registre similaire aux fins Ufo ou Dog de la série Silent Hill) mais une bonne poignée sont scénaristiquement très intéressantes. Il nous parait difficile de ne pas pousser le titre jusqu'à la fin E pour obtenir une vue complète de l'histoire, et surtout, du message de son auteur. 

Rassurez-vous, vous n'aurez pas, contrairement à ce qui est régulièrement dit sur le jeu, à refaire cinq fois la même chose pour obtenir une fin différente au bout. Si les deux premiers playthrough partagent des similitudes claires (évitons le spoil), le second apporte déjà des nuances claires au premier et le troisième est totalement différent. Vous pourrez à partir de celui-ci parcourir le jeu aisément grâce à un système de chapitres, basé sur la quête principale, qui rendra aisée la chasse aux fins annexes. De plus, le jeu regorge de petits clins d'œil narratifs aux précédents playthrough, à l'image de cette séquence de calibrage des options que vous ferez dans le premier run et à laquelle vous pourrez assister dans le second, vous moquant de votre "vous du passé".
 

Un système de chapitrage avancé vous aidera à rejouer les moments forts de l’intrigue, mais aussi les 26 fins à votre disposition.

Grow some Bolts!

 

Après cette bien trop longue introduction, prenons le temps de parler gameplay. Les joueurs du premier opus ne seront pas dépaysés puisque le jeu reprend dans ses grandes lignes la même structure que le premier opus dans une version (dieu merci) largement améliorée. 

Le jeu prend ainsi (la majeure partie du temps) la forme d'un Beat Them All 3D standard qui aurait troqué ses longs couloirs pour un petit open world. Votre personnage est libre de se déplacer par l'intermédiaire d'une course et d'un double saut particulièrement rapides, rendant les déplacements incroyablements vifs et classieux. Les différentes zones du jeu sont largements pourvues en quêtes annexes, qu'il ne vous sera pas toujours possible de réaliser lors du premier playthrough, comme évoqué précédemment. Le jeu regorge ainsi de secrets et de quêtes annexes parfois obscures et surprenantes, mais aussi parfois peu intéressantes. Heureusement, le problème est largement moins prononcé que sur le premier opus, d'autant que ces quêtes annexes ne sont plus obligatoires pour obtenir les fins principales. Dans les faits, les déplacements hypnotiques du personnage principal et les petites touches de narration incorporées dans chaque dialogue de quête, participant à construire un univers profondément original, font passer la pillule sans problème. De plus, on débloque assez rapidement des raccourcis assez bien pensés ainsi qu'un système de téléportation pour rendre les allers-retours moins pénibles. Un message qui rassurera certainement les joueurs s’étant lassé du premier opus à cause de cela et d'un mini jeu de pêche particulièrement traumatisant.
 

L’open world du jeu vous réserve de belles surprises en termes de variété de décors.
 

Le gameplay très clumsy du premier opus se voit largement sublimé par la formule Platinum. On retrouve un gameplay à mi-chemin entre celui du premier opus et celui des deux derniers Bayonnetta, mais dans une version très lissée et simplifiée. On est assez loin par exemple de la formule Ninja Gaiden, la parade et le contre étant au final peu mis en avant (d’autant que des améliorations de notre androïde permettent même, sacrilège ultime, d’obtenir des assistances à la garde). Vous disposez également à tout moment d'un pod, dont vous pouvez choisir la capacité (parmi barrage de tirs, explosion et laser) qui vous permet de réaliser de constants dommages à distance tandis que vous esquivez des attaques, par exemple. Ces pods donnent le sentiment de toujours faire quelque chose, même pendant les phases d’observation ou d’esquives du boss. Une danse frénétique qui devient rapidement extrêmement addictive et plaisante en dépit d'un challenge aux abonnés absents, même en difficile, au vu de la profusion des objets de soin et de la gratuité des esquives. 

Le jeu est de manière générale très porté sur l’attaque et l’agressivité, la grâce générale des mouvements et des PNJ se retrouve dans des affrontements très visuels, aux exigences très faibles en termes de combos. De même, les movesets ne sont pas très nombreux et peu distincts : on ne dénombre que quatre types d’armes : épées légères, grandes épées, bracelets de combat et poings.
 

Les combats ont grandement gagné en fluidité depuis l’opus précédent.

I mean, have you ever actually seen your own brain ?
 
 

En effet, notre personnage étant un androïde, il est composé de multiples puces définissant ses capacités. On apprécie d'ailleurs la petite originalité très cohérente voulant que les systèmes de bases du jeu (objectifs, jauge de vie, mini map, et même l'OS de notre personnage !) soient des plug in chips, et dont parfaitement retirables (à vos risques et périls). Vous trouverez des plug in chips un peu partout dans le monde, comme loot, dans des coffres, ou encore en récompense de quête. Leurs capacités varient énormément, allant du soin constant, au boost de tel type de dégats ou de résistances, à l'augmentation des taux de critiques. Chacune de ces plug in chips occupant une grande place sur l'espace disponible de votre personnage, en fonction de sa qualité et de sa rareté, il vous faudra faire des choix très rapidement.

Heureusement, vous aurez à votre disposition trois sets de plug in chips, ce qui vous permettra de changer à la volée sur un profil plus défensif dans une situation difficile, par exemple. Ces plug in chips vous permettront en quelque sorte de définir votre build : c'est là que rejaillit l'essentiel des aspects "RPG Light" de Nier : Automata. Enfin, il vous sera également possible d'améliorer vos pods et vos armes par l'intermédiaire des objets que vous aurez looté ou obtenu par l'intermédiaire de quêtes annexes, bien que le besoin ne s'en fasse que très rarement sentir. 
 

Le jeu vous permet de personnaliser plusieurs profils de chips et de pods à sélectionner selon votre opposant.

This is not going to go the way you think
 
 

Il est maintenant temps d'aborder la plus grande qualité de Nier : Automata : sa constante capacité à surprendre et la variété de ses phases de jeux. En effet, si le gameplay Beat Them All sera le plus souvent employé, le jeu s'amusera sur toute sa durée à faire varier sa formule. Difficile d'en dire plus sans spoiler, mais il pourra ainsi décider d'éloigner drastiquement la caméra pour renforcer un élément de mise en scène, de changer votre perspective après une séquence bien particulière pour vous faire passer un message ou encore de vous priver de certaines de vos capacités pour vous faire réaliser à quel point vous en êtes devenu dépendant. 

La phase d’intro, qui alterne entre shoot them up 2D vertical puis horizontal et combat en Beat Them All, donne assez vite le ton.  Le second run, sans spoiler, introduit lui aussi une manière de combattre tout à fait différente qui a divisé parmi les joueurs, mais à laquelle nous avons plus qu'adhéré pour notre part au vu du travail particulièrement soigné qui a été réalisé pour accentuer le confort et la fluidité du tout. Et malgré tout cette générosité, on ne peut cependant s'empêcher de repenser au premier opus qui en plus de faire ce genre de facéties, n’hésitait pas à faire des séquences de jeu drastiquement différentes (survival horror en hommage à Résident Evil, Hack and Slash en hommage à Diablo ou Gauntlet). Nier : Automata est cependant bien plus pertinent dans l'application de ces changements : un prêté pour un rendu, en somme. 

Là où l'on touche à l'excellence du jeu, c'est que Nier Automata fait usage de ces alternances de gamepay dans sa narration. A tout moment, le jeu convoque la puissance de nos personnages pour interroger la violence dont l’on, dont l’humain, fait preuve lorsqu’il est poussé dans ses retranchements ou aveuglé par ses émotions. Violence physique, comme mentale, notamment lors de moments particulièrement déchirants des seconds et troisième playthrough. Le jeu parvient à traiter des mêmes thématiques (langage, communication, passions humaines, identité robotique, éternel recommencement des erreurs humaines) sans que l’on ait jamais l’impression d’une redite depuis le premier Nier. Il y a évidemment quelques plots holes plus ou moins massifs qui sauront à n’en pas douter faire rager les cartésiens du dimanche mais c’est au final bien peu de choses face à la générosité, la sincérité et à l’ambition narrative du titre qui ne s’épargne aucune expérimentation. De plus, on imagine difficilement comment ne pas être émus à certains moments de cette aventure inoubliable, notamment à l'occasion de quelques choix déchirants. On y retrouve la même sincérité, le même culot et la même conscience  (et utilisation avisée) du spectaculaire tourné en dérision que chez un Hideo Kojima, par exemple.
 

Le jeu saura vous surprendre, et utiliser cette surprise pour vous émouvoir et vous émerveiller.

White Noiz