L'extension de The Guild 2, intitulée avec une originalité palpable 'Venise', a ouvert la marche à une brochette de jeux élisant domicile dans la cité des Doges... Des titres de qualités variables tels que Nancy Drew: Le Fantôme de Venise, Anno 1404 : Venise, et le blockbuster d'Ubisoft, Assassin's Creed 2 ! Mais le photo-réalisme généralement de rigueur contrarie la liberté artistique, entrainant fatalement un manque d'innovation. Lorsque Deck 13 nous a annoncé préparer un RPG s'établissant dans cette sublime Cité-État, nous nous doutions pertinemment que le soufflet espéré, ce serait Venetica !

Sorti le 4 septembre 2009 chez nos amis les teutons, Venetica a joliment gagé sur sa vision fantastique du monde des canaux. Des environnements hauts en couleur qui ensoleillent notre grisaille journalière... Les allemands nous offriront pour quelques dizaines euros un voyage virtuel rêvé. Arrivé à destination, la séance de remise en forme consistera à occire du vilain, une activité particulièrement appréciée par les fanboys de RPG. Une trêve bigarrée qui rajeunit les lignes d'Ankh, le point and click réalisé précédemment par Deck 13: on retrouve indubitablement la même patte artistique. Quant au style architectural, il se démarque avec une classe certaine; bâtiments typiquement transpalpins et toits labyrinthiques composés de ponts de fortune. Les développeurs allemands ont su façonner un cachet propre à Venetica collant parfaitement au milieu vénitien, ce qui nous réjouit au plus haut point !

Scénaristiquement parlant, Venetica casse les préjugés, et plus audacieux encore, les mythes ancestraux. Depuis la nuit des temps, la mort est symbolisée par un être squelettique qui fauche les âmes de vivants. Mais pourquoi ne serait-ce pas un homme ordinaire, élu périodiquement par un conseil? Et si l'heureux élu se révélait être un nécromancien confirmé, sa révocation par le Conseil ne serait-elle pas vécue comme une offense ? Ne tenterait-il pas de se venger sur son remplaçant et en particulier sa fille ? Ajoutez une pincée de gondoles, une cuillerée de monstres effrayants, mixez le tout, et maggi maggi, vous obtenez Venetica ! En effet les cocos, nous assistons à un petit électrochoc dans l'imaginaire populaire, ouvrant des voies inexplorées jusqu'à là !

Mais le prix à payer pour bénéficier d'un scénario dynamique, c'est sa linéarité. Certes, vous n'êtes pas cloitré dans des couloirs, à l'instar de Dragon Age, mais la trame suit un fil conducteur plutôt restrictif. A cela s'ajoute diverses missions pour le compte de la veuve et de l'orphelin, qui assurent une progression indépendante à la belle, vis-à-vis de la quête principale. De vos gains d'XP résultent le level up, flanqué d'une majoration des quatre attributs et des vingt-quatre compétences, divisées en deux arbres. Vingt-trois capacités spéciales permettent également à Scarlett de résoudre pléthore d'éngimes en interagissant avec le monde des morts: un corbeau pour vous guider jusqu'à votre objectif, un sort pour revenir à la vie en poignardant votre spadassin, ou la vision des défunts, indispensable pour accéder à un passage dissimulé.

Bien sûr, jouer à Venetica fut l'occasion de tester le système de combat, le seul point où j'émettrais quelques réserves. Comme tout RPG en temps réel qui se respecte, réduire en bouillie la souris sera la solution à tous vos problèmes. L'ennemi, après avoir subi quelques torgnoles infernales, bloque vos coups et vous sonnez la retraite. Pour mettre votre adversaire à genoux, tapez rythmiquement sur le bouton d'attaque et enchainez les combos. L'I.A. suit un schéma identique, et par conséquent les combats pèchent par classicisme; l'intérêt des batailles réside essentiellement dans leur préparation... Enfin, je n'ai aucune idée de ce que nous réservent les plus hauts niveaux, qui sait, le gameplay évoluera peut-être dans le bon sens.

Megamat avait déjà approché le titre à la Games Com de Cologne en août, et il semblerait que nous tirions à peu près le même bilan. Petite pépite, Venetica nous a surpris par sa féérie, ses décors somptueux malgré des graphismes en deçà des normes actuelles. The Witcher, qui à mes yeux demeure un des plus grands RPG contemporains, avait été également guetté par une communauté restreinte de fans: finalement ce fut le chef d'œuvre que nous connaissons. Scénario novateur, game design alléchant, combats un peu patauds, des similarités deviennent évidentes entre les deux titres, qui au premier coup d'œil ne se ressemblent strictement pas. Le dénouement a été extraordinaire pour Geralt. Scarlett suivra t-elle le même chemin?

A propos de la localisation française, j'ai contacté DTP Entertainment qui m'a confirmé que Koch Media distribuerait le jeu en France. Venetica est sensé sortir aujourd'hui même, selon la base de données d'Amazon. Mais le RPG est annoncé en rupture de stock: dans ce cas de figures, nous assistons souvent à un retard de l'arrivage, voir un report. Plus d'infos prochainement, je suis rentré en contact avec Koch Media.

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