Avant toutes choses, cette preview se base sur la version du 18 février 2013. Pour ceux qui seraient curieux de voir ce que le studio peut bien rajouter de version en version, je renvoie au journal des mises à jour qui n'a d'égal que celui de chaque jeu de Soldak Entertainment.

Un jeu dont le classement suscitera les passions

Malevolence - permettez-moi de vous faire grâce du sous-titre - est un RPG solo hybride, hommage revendiqué aux dungeon crawlers des débuts : Dungeon Master, Eye of the Beholder, Stonekeep, etc..., avec lesquels il entretient pas mal de points communs : vue à la première personne, déplacements sur une grille avec tour par tour, aspect hardcore, souterrains remplis de monstres avec des trésors et des secrets, option permadeath... Mais il s'en distingue par ses phases en extérieur, comme dans Devil Whiskey que je vous avais présenté. Le monde d'Ahkranox est immense, encore plus qu'un Elder Scrolls, et pour cause : il est infini !  Mais là où c'est génial, c'est que ce monde n'est pas précalculé, mais se calcule de la même façon sur tous les ordinateurs du monde. Les joueurs peuvent ainsi s'échanger des informations, de bonnes adresses allais-je dire, via le forum du jeu.

Je vous épargne le scénario conté par une looooongue et assez jolie cinématique livresque avec une voix-off bien jouée. En gros, vous devez trouver l'épée du titre et devenir un guerrier de légende.

Concrètement, le jeu est divisé en trois phases. La phase d'exploration du monde infini d'Ahkranox, au cours de laquelle vous traversez des paysages diversifiés et découvrez des localités dont vous pouvez revendiquer la découverte en cliquant sur F12 si vous jouez connecté - le contraire étant également possible. Puis la phase de visite des villes, peuplées de personnages mystérieux ou amusants, avec des boutiques aux heures d'ouverture à respecter, sous peine de trouver porte close. Enfin, la phase dangereuse dans les souterrains que vous trouverez en dehors des villes. Là, les combats sont sans pitié avec des monstres dont le niveau ne se fixe pas au vôtre, qui vous poursuivent quand vous fuyez et vous attaquent à plusieurs quand ils le peuvent. Les ressources étant rares et chères, il va falloir jouer fin et la mort est souvent au rendez-vous, avec pour le moment un seul emplacement de sauvegarde possible. Les jeunes joueurs, habitués au "tout, tout de suite", risquent de ne pas aimer. 

Comment ça se joue ? Tranquille mais futé !

En outre, vos six attributs (force, dextérité, charisme, constitution, intelligence, sagesse) ont toujours un total de cent pour cent et leur répartition numérique change selon vos actions. Ainsi par exemple, un personnage combattant au corps à corps gagnera en force et en constitution, mais perdra ailleurs. Vous avez accès à votre inventaire par case, simple et lisible, avec des onglets et l'image de votre personnage, tout argenté comme le Surfeur d'Argent. On notera la possibilité de choisir entre deux interfaces : l'une, moderne et discrète, et l'autre, encadrant tout l'écran de jeu, à l'ancienne. 

Personnellement, ce qui me dérange le plus est la carte, sur trois échelles, que je trouve peu lisible, mais c'est subjectif. 

Enfin, je remarquerai que la musique de Niholas Lee, toute en ambiance, est réussie et on se laisse bercer, les cheveux agités d'une brise printanière. Car il faut vous avouer que le jeu est très contemplatif en extérieur : il ne s'y passe quasiment rien. 

Alors, c'est beau ?

En l'état actuel, le jeu tourne de façon assez fluide et les bugs sont peu nombreux (un crash en lançant les crédits, pour ma part). Les temps de chargement entre chaque mini-zone sont courts et ne gênent pas la progression, ni l'immersion. L'entrée et la sortie des villes ou des donjons prennent plus de temps à charger, ce qui permet d'admirer les beaux dessins de Carrie Oglesby, qui est aussi le character designer du jeu. Personnellement, j'attends une mise à jour permettant de charger nos propres portraits de personnages, mais ceux disponibles, s'ils ne sont pas au goût de tout le monde, ont le mérite d'être originaux.

Le modelage des bâtiments, des objets et des personnages en 3D est aussi très réussi. On peut ou non activer un effet de bloom (brillant) qui va particulièrement bien aux pierres. Les quêtes s'obtiennent généralement en ville, sous forme de textes : on choisit sa réponse en tapant le numéro d'une réponse parmi un choix. Elles sont générées aléatoirement selon un système de programmation complexe fort bien conçu. Tout fonctionne très bien à ce niveau. 

Dans le futur très proche, un système de déplacement rapide à dos de griphon sera implémenté, ce qui ajoutera encore au confort de jeu, ainsi que la possibilité de se noyer, car pour le moment, votre héros est amphibie !

Les captures d'écran sont fournies par le développeur.